日志
宗教思想可以像爱和药物一样触发大脑奖励机制
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“信仰的增强带给人良好的感觉和安全感。”
约89%的美国人信仰上帝，有的人在听布道时觉得上帝就在身边，有的人则在祷告、冥想时感到时光静止。
现在，一项基于功能性核磁共振扫描图的新研究表明，宗教带来的上述精神体验对人的大脑有益。
这篇发表在《社会神经科学》期刊上的研究报告显示，宗教活动能像爱情、音乐和毒品那样激活双耳之间的中枢神经，触发奖励机制。
此项研究的主要作者、美国犹他大学神经系放射学家杰夫瑞·安德森（Jeffrey Anderson）说：“按道理来说，大脑中的这些区域参与宗教和精神活动。但这是一个新领域，相关研究非常少，本研究率先发现伏隔核在宗教活动中会被激活。” （译注：伏隔核在大脑的奖赏、快乐、笑、成瘾、侵犯、恐惧，以及安慰剂效果等活动中起重要作用）
“数十亿人的日常决策基于宗教情感和精神感受，这种经历是人们社交行为中最重要的影响之一，但大脑在我们经历这些时是如何运转的，对此我们知之甚少，”安德森说。
摩门教徒的实验
19名虔诚的年轻摩门教徒参与了这项实验，他们按照研究者的指示完成各项任务，在此期间大脑接受核磁共振仪器的扫描。这些任务包括：休息6分钟、观看教堂（入会和财务）报告视频6分钟、阅读宗教领袖的名言8分钟、参与祷告6分钟、阅读圣经章节8分钟、观看教义演讲、圣经解读和教徒宣誓的视频。途中，参与者如果经历了较大的精神波动会向研究者示意。
测试结束后，研究者分析了每位参与者的功能性核磁共振扫描图，着重研究了参与者精神波动程度以及同时被激活的各个大脑区域，最终发现，参与者在经历精神波动时，其大脑的部分区域持续活跃着。
安德森介绍说，被激活的脑区包括控制奖励机制的伏隔核、控制注意力的脑额叶部分，以及控制道德推理的腹内侧前额叶皮层位点。
托马斯·杰斐逊大学的神经治疗学家、急诊医学和放射学教授安德鲁·纽伯格（Andrew Newberg）说：“这个实验对精神波动程度的探讨让我很惊喜，尽管不可避免地会受到主观因素的影响，他们还是尽力去捕捉了。”纽伯格并未参与该研究项目。
安德森的新课题进一步为先前的研究（精神、宗教经历与复杂的神经网络的联系）提供了依据。
“看到伏隔核和注意力额叶等区域中的变化也很有趣。10多年前，我们就提出假说，宗教活动会激活这些大脑区域。这项新研究与我们之前的研究发现吻合：祈祷和冥想行为与大脑注意力额叶和纹状体相关，”纽伯格说。（纹状体也是分管奖励机制的大脑部位）。
安德森表示，由于实验对象全是摩门教教徒，科学家还需要进行更多的实验，看看其他宗教的信徒（如基督教徒和穆斯林）是否也有相似的体验。
“这是一个亟待发现的领域，我们认为不同宗教的信徒应该会有不同的精神波动，换句话说，一个爱好和平的明尼苏达路德教女信徒和一个谋划暴力事件的叙利亚宗教徒放在一起，两者的大脑活动大概是不同的吧？”纽伯格说。
安德森还说，应该进行更多的研究，以证实类似宗教精神体验带来的健康影响。《上帝如何改变你的大脑》（How God Changes Your Brain）一书的作者纽伯格说，越来越多的科学文献描述了宗教活动带来的健康影响。“一般来说，精神信仰和活动帮助人们消除抑郁、压力和焦虑，赋予他们意义感和目标。另外还必须指出，它也存在着潜在的负面影响，如果研究对象是ISIS的追随者，并且向他们提供相关的宗教语录获视频，是否也能得到类似的结果？这些问题让相关研究领域变得越来越有吸引力。”
人类独特的精神活动
大脑的奖励机制在宗教活动中被激活，信仰会进一步增强。芝加哥康复研究所主管、西北大学教授乔丹·格拉夫曼（Jordan Grafman）介绍说：“信仰的增强带给人良好的感觉和安全感。”他认为，研究信仰能帮助人类更进一步了解大脑机能，毕竟“宗教是人类独有的精神活动之一”。
“据我所知，人类是地球上少数有宗教的物种，”格拉夫曼说，“如果想研究人类的独特性，这无疑是最好的角度。大脑是精神活动的物质基础，我们不仅要研究宗教思想如何影响大脑，更要研究大脑本身，以及大脑如何影响人类其他的认知过程。”
（翻译：冷君晓；陈升龙）
道教的静坐可以启迪智慧，解除精神和身体的疲劳。宗教也不都是形而上的